Elkezdtem háttéranyagokat gyűjteni az első világháborús játékokhoz, több hadszíntér is érdekel főleg a brit hadsereg hadműveletei, ehhez van rengeteg jó háttéranyag, ami részletes és kedvező áron hozzáférhető. Jelenleg a Cambrai-i csata áll az érdeklődésem fókuszában.
A csatával kapcsolatos könyveket igyekszem szisztematikusan gyűjteni és olvasni. Az első természetesen a Galántai József féle Első világháború története című könyv volt, ennek vonatkozó fejezetét elolvasva tudtam elhelyezni időben és térben a csatát. A második az Osprey kiadó Cambrai 1917: The Birth of Armoured Warfare című kiadványa. Ez a füzet a kiadó Campaign (187) sorozatából való, rövid összefoglaló, általános képet kaptam az ütközetről, túlnyomó részben brit szemszögből. Szerencsémre egy wargame show-n egy kereskedőnél akadt a kezembe, aki hat Osprey füzetet kínált huszonöt fontért, a bolti ára tizennégy font. Remek színes térképek, és négy hangulatos színes festmény a csata kulcs momentumairól.
A brit hadsereg korabeli taktikáiról és viszonyairól kaptam egy általános képet egy A5 méretű reprint kiskönyvből. Ez gyakorlatilag nem más, mint egy 1918-as tiszti kézikönyv újrakiadása, a címe: An Officer's Manual of the Western Front 1914-1918. A könyv keményfedeles és még a korabeli reklámokat is tartalmazza, köztük a Pullman shield A.1. reklámját, ami egy acél golyóálló mellény. A tudás valóságos kincsestára, ha valaki az akkori viszonyokra kíváncsi, az egyik klubtársam ajánlotta a figyelmembe, hét fontba került. A tartalmáról könnyű fogalmat alkotni az alábbi fejezetcímek alapján: Lewis golyószóró harctéri használata, a legénységi rumadagok kiosztási rendje, műszaki rajzok a lövészárkok készítésére, zászlójelek, a zászlóalj mesterlövészek használata, harci gázok és aknavetők, még a wallesi alakulatok speciális rohamtőrének műszaki rajza is szerepel a könyvbe.
A másik, szintén a brit hadsereg tisztjeinek készült reprint kiadvány, amire szert tettem a The German Army Handbook of 1918. Ez gyakorlatilag minden, amit egy brit tisztnek tudni volt érdemes 1918-ban a nagy ellenfélről. Egyenruhák leírása, csapatjelzések, a császári hadsereg szervezete egészen raj szintig lebontva. Magyarázatok a váll lapokhoz, minden német ezrednek egyedi váll lapja volt, de ehhez kellet háttértudás, hogy be lehessen azonosítani. Az Imperial War Museum-ban van egy nagy deszka tabló, amire az egyik brit ezred 1914-18-ig felszögezte az összes általa foglyul ejtett németről leszedett váll lapokat, ezredenként egyet, közel ötvenet számoltam. A könyv tartalmaz információkat a németek toborzási rendszeréről, a német vasutakról (korszak legfontosabb, nem harcoló fegyverneméről), a tábori kórházakról, de még a németek állatorvosi rendszeréről és a gulyáságyúkról is. Szintén szerencsém volt ezzel a könyvvel is, hét fontért vettem az eredeti húsz helyett.
A következő két könyv a Pen&Sword kiadó Battleground Europe sorozatából való, ezeket a csatatereket bejárni akaró turistáknak szánták a szerzők, két kötet is foglalkozik a cambrai-i csatamezővel, mindkettő a Hindenburg Line sorozatból való. Ezek a könyvek a csata egy adott mozzanatára koncentrálnak, ennek időbeli történéseit részletezik. Valamint útikalauzt adnak, a látogatónak aki most akarják felkeresi a helyszíneket, részletes térképek, és fotók a helyszínekről akkor és ma, sok mai fényképre berajzolják az akkori fontos pontokat, például a lövészárkok nyomvonalát, vagy az azóta lebontott, de akkor fontos épületeket. A két könyv címe: Bourlon Wood és Cambrai the Right Hook. ezeket az e-bay-ről vettem hat fontot fizettem darabjáért, az eredeti bolti ár tíz font.
Az első világháborúban nagy számban adományozták a legmagasabb brit kitüntetést a Victoria Cross-t, a hőstetteket egy külön könyvsorozat dolgozza fel. Ennek egyik kötete a VCs of the First World War: Cambrai 1917, ebben huszonegy a cambrai-i csatában kitüntetett katona életrajza van, akik mind a csatában kapták meg ezt a kitüntetést. A könyv részletesen idézi mind a hadijelentéseket, mind a kitüntetések indoklását, fotókat a kitüntetettekről, és a későbbi sorsukat is. Ez szintén egy jó vétel volt,az e-bay-röl kilenc font a bolti húsz helyett.
Folyt. köv.
